완벽하게 보존된 6600만년 된 공룡 배아 중국서 발견
적어도 6600만년 전으로 추정되는 정교하게 보존된 공룡 배아가 중국에서 닭이 발견된 것처럼 알에서 부화할 준비를 하고 있다고 과학자들이 화요일 발표했다.
이 화석은 중국 남부 간저우(Ganzhou)에서 발견되었으며 이빨이 없는 수각류 공룡 또는 오비랍토로사우르스(oviraptorosaur)에 속했으며 연구자들은 "아기 잉량(Yingliang)"이라고 불렀습니다.
iScience 저널에 논문을 공동 저술한 버밍엄 대학교 연구원 Fion Waisum Ma는 Agence France-Press AFP에 "이것은 역사상 발견된 최고의 공룡 배아 중 하나"라고 말했습니다.
Ma와 동료들은 아기 Yingliang의 머리가 몸 아래에 놓여 있고 양쪽 발과 등은 말려 있는 것을 발견했습니다. 이는 이전에는 공룡에서는 볼 수 없었지만 현대의 새와 유사한 자세였습니다.
새에서 행동은 중추 신경계에 의해 제어되며 "터킹(tucking)"이라고 합니다. 부화를 준비하는 병아리는 부리로 껍질을 깨는 동안 머리를 안정시키기 위해 오른쪽 날개 아래에 머리를 집어넣습니다.
접히지 못한 배아는 부화에 실패하여 사망할 확률이 더 높습니다.
"이것은 현대 조류의 그러한 행동이 공룡 조상들 사이에서 처음으로 진화하고 기원했음을 나타냅니다."라고 Ma가 말했습니다.
잡아 당기는 것에 대한 대안은 현대 악어에서 볼 수있는 것과 더 가까운 것일 수 있습니다. 대신 부화 할 때까지 머리를 가슴에 구부리고 앉은 자세를 취합니다.
스토리지에서 잊혀진
"계란 도둑 도마뱀"을 의미하는 Oviraptorosaurs 는 백악기 후기에 현재의 아시아와 북미 지역에 살았던 깃털 달린 공룡 이었습니다 .
그들은 다양한 부리 모양과 식단을 가졌으며 하단에 있는 현대 칠면조부터 길이가 8미터(26피트)인 거대한 기간토랍터까지 크기가 다양했습니다.
아기 Yingliang은 머리에서 꼬리까지 길이가 약 27cm(10.6인치)이며 Yingliang Stone Nature History Museum에 있는 17cm 길이의 알 안에 있습니다.
연구원들은 이 생물이 7,200만~6,600만 년 전의 것으로 추정하고 있으며, 갑작스러운 산사태로 인해 알을 파묻혀서 청소부로부터 영겁의 시간 동안 보호했을 것으로 추정하고 있습니다.
성충까지 살았다면 2미터에서 3미터까지 자랐을 것이고 아마도 식물을 먹었을 것입니다.
그 표본은 수십 년 동안 보관에서 잊혀진 여러 달걀 화석 중 하나였습니다.
연구팀은 그들이 태어나지 않은 공룡을 포함하고 있을지도 모른다고 의심하고 아기 잉량의 달걀 껍질의 일부를 긁어내어 그 안에 숨겨진 배아를 밝혀냈습니다.
연구팀에 소속된 에든버러 대학의 스티브 브루사테 교수는 성명을 통해 “알 안에 있는 이 공룡 배아는 내가 본 화석 중 가장 아름다운 화석 중 하나”라고 말했다.
"이 작은 태아기 공룡은 알 속에 웅크리고 있는 아기 새처럼 보입니다. 이것은 오늘날 새들의 특징적인 많은 특징들이 공룡 조상들 에게서 처음으로 진화했다는 더 많은 증거입니다 ."
팀은 신체의 일부가 여전히 암석으로 덮여 있기 때문에 두개골 뼈를 포함한 전체 골격을 이미지화하기 위해 고급 스캐닝 기술을 사용하여 아기 Yingliang을 더 자세히 연구하기를 희망합니다.